最早提出“石油”一詞的是公元977年中國北宋編著的《太平廣記》。正式命名為“石油”是根據中國北宋杰出的科學家沈括（1031一1095）在所著《夢溪筆談》中根據這種油《生于水際砂石，與泉水相雜，惘惘而出》而命名的。在“石油”一詞出現之前，國外稱石油為“魔鬼的汗珠”、“發光的水”等，中國稱“石脂水”、“猛火油”、“石漆”等。

　　我們平時的日常生活中到處都可以見到石油或其附屬品的身影，不知你注意了嗎？比如汽油、柴油、煤油、潤滑油、瀝青、塑料、纖維等還有很多！這些都是從石油中提煉出來的；而我們日常所用的天然氣（液化氣）是從專門的氣田中產出的！通過輸氣管道和氣站再到各家各戶。

　　目前就石油的成因有兩種說法：①無機論即石油是在基性巖漿中形成的；②有機論既各種有機物如動物、植物、特別是低等的動植物像藻類、細菌、蚌殼、魚類等死后埋藏在不斷下沉缺氧的海灣、瀉湖、三角洲、湖泊等地經過許多物理化學作用，最后逐漸形成為石油。形貌與成分原油的顏色非常豐富紅、金黃、墨綠、黑、褐紅、甚至透明；原油的顏色是它本身所含膠質、瀝青質的含量，含的越高顏色越深。原油的顏色越淺其油質越好！透明的原油可直接加在汽車油箱中代替汽油！原油的成分主要有：油質（這是其主要成分）、膠質（一種粘性的半固體物質）、瀝青質（暗褐色或黑色脆性固體物質）、碳質（一種非碳氫化合物）。

　　石油由碳氫化合物為主混合而成的，具有特殊氣味的、有色的可燃性油質液體！天然氣是以氣態的碳氫化合物為主的各種氣體組成的，具有特殊氣味的、無色的易燃性混合氣體。

　　在整個的石油系統中分工也是比較細的：物探專門負責利用各種物探設備并結合地質資料在可能含油氣的區域內確定油氣層的位置；鉆井利用鉆井的機械設備在含油氣的區域鉆探出一口石油井并錄取該地區的地質資料；井下作業利用井下作業設備在地面向井內下入各種井下工具或生產管柱以錄取該井的各項生產資料，或使該井正常產出原油或天然氣并負責日后石油井的維護作業；采油在石油井的正常生產過程中錄取石油井的各項生產資料并對石油井的生產設備進行日常維護；集輸負責原油的對外輸送工作；煉油將輸送到煉油廠的原油按要求煉制出不同的石油產品如汽油、柴油、煤油等！

　　石油的性質因產地而異，密度為0.8~1.0克/厘米3，粘度范圍很寬，凝固點差別很大（30~-60°C），沸點范圍為常溫到500°C以上，可容于多種有機溶劑，不溶于水，但可與水形成乳狀液。組成石油的化學元素主要是碳（83%~87%）、氫（11%~14%），其余為硫（0.06%~0.8%）、氮（0.02%~1.7%）、氧（0.08%~1.82%）及微量金屬元素（鎳、釩、鐵等）。由碳和氫化合形成的烴類構成石油的主要組成部分，約占95%~99%，含硫、氧、氮的化合物對石油產品有害，在石油加工中應盡量除去。不同產地的石油中，各種烴類的結構和所占比例相差很大，但主要屬于烷烴、環烷烴、芳香烴三類。通常以烷烴為主的石油稱為石蠟基石油；以環烷烴、芳香烴為主的稱環烴基石油；介于二者之間的稱中間基石油。我國主要原油的特點是含蠟較多，凝固點高，硫含量低，鎳、氮含量中等，釩含量極少。除個別油田外，原油中汽油餾分較少，渣油占1/3。組成不同類的石油，加工方法有差別，產品的性能也不同，應當物盡其用。大慶原油的主要特點是含蠟量高，凝點高，硫含量低，屬低硫石蠟基原油。

　　從尋找石油到利用石油，大致要經過四個主要環節，即尋找、開采、輸送和加工，這四個環節一般又分別稱為“石油勘探”、“油田開發”、“油氣集輸”和“石油煉制”。下面就這四個環節來追溯一下石油工業的發展歷史。

　　“石油勘探”有許多方法，但地下是否有油，最終要靠鉆井來證實。一個國家在鉆井技術上的進步程度，往往反映了這個國家石油工業的發展狀況，因此，有的國家競相宣布本國鉆了世界上第一口油井，以表示他們在石油工業發展上邁出了最早的一步。

　　“油田開發”指的是用鉆井的辦法證實了油氣的分布范圍，并且有井可以投入生產而形成一定生產規模。從這個意義上說，1821年四川富順縣自流井氣田的開發是世界上最早的天然氣田。

　　“油氣集輸”技術也隨著油氣的開發應運而生，公元1875年左右，自流井氣田采用當地盛產的竹子為原料，去節打通，外用麻布纏繞涂以桐油，連接成我們現在稱呼的“輸氣管道”，總長二、三百里，在當時的自流井地區，綿延交織的管線翻越丘陵，穿過溝澗，形成輸氣網絡，使天然氣的應用從井的附近延伸到遠距離的鹽灶，推動了氣田的開發，使當時的天然氣達到年產7000多萬立方米。

　　至于“石油煉制”，起始的年代還要更早一些，北魏時所著的《水經注》，成書年代大約是公元512~518年，書中介紹了從石油中提煉潤滑油的情況。英國科學家約瑟在有關論文中指出：“在公元十世紀，中國就已經有石油而且大量使用。由此可見，在這以前中國人就對石油進行蒸餾加工了”。說明早在公元六世紀我國就萌發了石油煉制工藝。

　　石油是一種液態的，以碳氫化合物為主要成分的礦產品。原油是從地下采出的石油，或稱天然石油。人造石油是從煤或油頁巖中提煉出的液態碳氫化合物。組成原油的主要元素是碳、氫、硫、氮、氧。

　　具有不同結構的碳氫化合物的混和物為主要成份的一種褐色。暗綠色或黑色液體 
　　伊拉克共和國的石油儲量居世界第二位. 
　　我國人民發現和使用石油的時間為世界最早。始于何時，據稽考，至遲在三千多年前就已開始。 
　　最早發現石油的記錄源于《易經》：“澤中有火”,“上火下澤”。澤，指湖泊池沼?！皾芍杏谢稹?，是石油蒸氣在湖泊池沼水面上起火現象的描述。此書在西周時（公元前十一世紀至公元前771年）已編成，距今三千多年。

　　最早認識性能和記載石油產地的古籍，是一千九百年以前東漢文學家、歷史學家班固（公元32－92年）所著的《漢書·地理志》。書中寫道：“高奴縣有洧水可燃”。高奴縣指現在的陜西延安一帶，洧水是延河的一條支流。這里明確記載了石油的產地，并說明石油是水一般的液體，可以燃燒。

　　最早采集和利用石油的記載，是南朝（公元420－589年）范曄所著的《后漢書·郡國志》。此書在延壽縣（指當時的酒泉郡延壽縣，即今甘肅省玉門一帶）下載有：“縣南有山，石出泉水，大如，燃之極明，不可食?？h人謂之石漆”。“石漆”，當時即指石油。晉代（公元265－420年）張華所著的《博物志》和北魏地理學家酈道元所著的《水經往》也有類似的記載?！恫┪镏尽芬粫忍岬搅烁拭C玉門一帶有“石漆”，又指出這種石漆可以作為潤滑油“膏車”（潤滑車軸）。這些記載表明，我國古代人民不僅對石油的性狀有了進一步的認識，而且開始進行采集和利用了。

　　我國古代人民，除了把石油用于機械潤滑外，還用于照明和燃料。唐朝（公元618一907年）段成武所著的《酉陽雜俎》一書，稱石油為“石脂水”：“高奴縣石脂水，水膩，浮上如漆，采以膏車及燃燈極明。”可見，當時我國已應用石油作為照明燈油了。隨著生產實踐的發展,我國古代人民對石油的認識逐步加深，對石油的利用日益廣泛。到了宋代，石油能被加工成固態制成品-石燭，且石燭點燃時間較長，一支石燭可頂蠟燭三支。宋朝著名的愛國詩人陸游（公元1125－1209年）在《老學庵筆記》中，就有用“石燭”照明的記敘。

　　石油還是我國古代最早使用的藥物之一。明朝李時珍（1522－1596年）的《本草綱目》曾經記載，石油可以“主治小兒驚風,可與他藥混合作丸散，涂瘡癬蟲癩，治鐵箭人肉”。

　　早在一千四百年以前，我國古代人民就已看到石油在軍事方面的重要性，并開始把石油用于戰爭。《元和郡縣志》中有這樣一段史實：唐朝年間（公元578年），突厥統治者派兵包圍攻打甘肅酒泉，當地軍民把“火油”點燃，燒毀敵人的攻城工具，打退了敵人，保衛了酒泉城。石油用于戰爭，大大改變了戰爭進程。因此，到了五代（公元907～960年），石油在軍事上的應用漸廣。后梁（公元919年）時，就有把“火油”裝在鐵罐里，發射出去燒毀敵船的戰例。我國古代許多文獻，如北宋曾公亮的《武經總要》，對如何以石油為原料制成頗具威力的進攻武器——“猛火油”，有相當具體的記載。北宋神宗年間，還在京城汴梁（今河南開封）設立了軍器監，掌管軍事裝備的制造，其中包括專門加工“猛火油”的工場。據康譽之所著的《昨夢錄》記載，北宋時期，西北邊域“皆掘地做大池，縱橫丈余，以蓄猛火油”，用來防御外族統治者的侵擾。

　　此外，我國古代在火藥配方中，開始使用石油產品瀝青，以控制火藥的燃燒速度。這一技術，比外國早了近一千年。

　　最早給石油以科學命名的是我國宋代著名科學家沈括（1031～1095年，浙江錢塘人）。他在百科全書《夢溪筆談》中，把歷史上沿用的石漆、石脂水、火油、猛火油等名稱統一命名為石油，并對石油作了極為詳細的論述?！把泳硟扔惺汀枰善錈熆捎?，試掃其煤以為墨，黑光如漆，松墨不及也?！宋锖蟊卮笮杏谑?，自予始為之。蓋石油至多，生于地中無窮，不若松木有時而竭。”“石油”一詞，首用于此，沿用至今。沈括曾于1080－1082年任延路經略使，對延安、延長、縣一帶的石油資源親自作了考察，還第一次用石油制成石油炭黑（黑色顏料），并建議用石油炭黑取代過去用松木、桐木炭黑制墨，以節省林業資源。他首創的用石油炭黑制作的墨，久負盛名，被譽為“延州石液”。事實證明，我國有大量的石油蘊藏，石油和石油產品不僅自給有余，還出口國外幾十個國家和地區，確實“生于地中無窮”，并“大行于世”。九百年前，我國人民對石油就有了這樣的評價，在世界上是罕見的，尤其是對未來石油潛力的預言。更是難能可貴的。

　　我國古代人民采集石油有十分悠久的歷史，特別是通過鉆鑿油井和氣并來開采石油和天然氣的技術，在世界上也是最早的。晉代張華所著的《博物志》記載了四川地區，從兩千多年以前的秦代就開始鑿井取氣煮鹽的情況?！芭R邛火井一所，縱廣五尺，深二三丈”，“先以家火投之”，再“取井火還煮井水”。據載此法效果大，省事簡辦，“一斛水得四、五斗鹽”，比家火煮法，得鹽“不過二、三斗”，顯然火井煮鹽，成本低，產量高，被認為是手工業的一項重大發展。當時鑿井是靠人工挖掘，公元1041年以后，鉆井用的工具有了很大改進，方法也有所更新。據《蜀中廣記》記載，東漢時期，“蜀始開筒井，用環刃鑿如碗大，深者數十丈”。據古籍記載，古代在陜西、甘肅、新疆、四川、臺灣等省發現了石油礦。據《臺灣府志》記載，清朝咸豐十年，臺灣新竹縣發現了石油，一個名叫邱茍的人，挖坑3米，每天收集6公斤左右石油，并用其點燃手提馬燈。

　　我國明代以后,石油開采技術逐漸流傳到國外。明朝科學家宋應星(生于1587年，江西奉新縣人）所著的科學巨著《天工開物》，把長期流傳下來的石油化學知識作了全面的總結，對石油的開采工藝作了系統的敘述。全書18卷，圖文并茂，出版于明末崇禎十年，即1637年，是當時世界上僅有的一部化學工藝百科全書。它的問世，使后者難以繼了。書中記載，不但反映出豐富的化學知識，亦反映出當時的化學工藝生產水平。我國古代石油開采的許多技術環節和技術項目，皆有賴于此書而得以流傳。該書十六世紀傳到日本，1771年的日本翻刻本受到日科技界的注意。十八世紀傳到歐洲，十九世紀上半葉起，陸續出現了歐洲文節譯本，1869年出現了比較詳細的法文節譯本。二十世紀后半葉以來，全部被譯為日、英、俄文，成為世界科技史的名著之一。難怪有的國家石油技術資料也公認，我國早在公元1100年就鉆成了1000米的深井。說明在那時，我國的石油鉆井技術就達到了比較高的水平。